До революции самым, пожалуй, знаменитым и полным изданием такого рода в России был «Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона» – 86 томов, издававшихся в 1890 – 1907 годах. Идея аналогичного советского издания – Большой Советской Энциклопедии – впервые возникла в Госиздате в 1923 г. по инициативе академика Отто Юльевича Шмидта – математика и географа, исследователя Памира и Крайнего Севера.
В третьем издании БСЭ уделено большое внимание философским проблемам естествознания, росту влияния физических и химических наук на все отрасли естествознания и техники, а также широко
му применению математических методов в экономической науке, социологии, лингвистике и других отраслях знания.Энциклопедия прекрасно проиллюстрирована, в томах помещены вклейки глубокой печати, вклейки цветной высокой печати, вклейки цветной офсетной печати, карты-вкладки, вклейки цветных карт, карты, иллюстрации и схемы в тексте.